单田芳老师的《明英烈》前期第一英雄无疑是号称“怀远黑太岁”的常遇春，不过随着剧情的深入，评书开启了单老“越往后高人越多”的套路，于是以常遇春之子常茂为首的小字辈异军突起。
尽管很多书友将常茂视作这部书中的第一武将，但是客观讲，硬实力达到常茂水平的人物至少还有八位，只不过他们或没有常茂那么多的鬼点子，或没有暗器，最主要的是没有那么重的主角光环，所以看起来略显逊色。
田再镖
人称“花枪太保”，书中除了枪法登峰造极、已达武侠之境的“金眼雕”岳伦，就数田再镖的枪法最高明。
朱元璋北伐暴元时，在盘蛇岭遭遇田再镖阻路。花枪太保击败“坏小子”丁世英，五十合与“花刀将”于皋不分胜负。压阵的常茂最会捡便宜，他见于皋难以取胜，又觉得田再镖体力受损，于是便想着去“收人头”。谁曾想一连一百二十合，占不得丝毫上风。于是使出压箱底的杀招——龟背五爪金龙抓，不想田再镖存着一样的心思，同样扔出暗器链子电光球，两般器械咬在一起，依旧谁也胜不得谁。
展开剩余82%加入明军后，田再镖力举千斤铁狮子，力压驸马韩金虎，获得闯营送信的机会，单骑独闯元军十八座连营，枪挑完颜双煞、白氏双雄；力杀赤府延凯；智斗火龙祖张天杰。颇有赵子龙长坂坡、文鸯乐嘉城之风范。
高彦平、常兴
严格来说，高彦平和常兴都不是《明英烈》中的人物，而是出自其后传《燕王扫北》。同时两人和常茂都有些关系，关系中或多或少还带有些bug。
首先是高彦平，使一杆方天画戟，是大明的武状元，马皇后一党对其给予厚望，视作打击燕王麾下诸将的重要砝码。
在高彦平大战常茂不分胜负的关键时刻，他的老师“长臂飘然叟”左梦雄赶到，对弟子晓以利害，高彦平因而投效了燕王。但是这里面有一个问题，就是常茂出世时，单老称他的老师也是“长臂飘然叟”左梦雄。可是在此处相见时，常茂和左梦雄似乎并不认识，常茂更是一口一个“老人家”，全然不提“师傅”二字。
常兴是常茂长子，二人首次相见时，常茂不知就里，而常兴只是从母亲这里听说常茂与自家有大仇，于是父子大打出手，结果武艺不相伯仲。后来常兴的母亲周氏出场，说明原委，父子才得以相认。
这里同样有一个问题，就是在《明英烈》讲到常茂在周家捉鬼时，捉完就离开了，并未与周氏产生什么瓜葛，后面突然说常茂在周家和周氏成了亲，还有了孩子，略显突兀。
脱金龙
大元太师脱脱之子，武举状元，受任全国兵马大元帅，因有珍珠夜明盔、防火连环甲、日月霜霄马、九凤朝阳刀四宝傍身，故而人称“四宝将”，曾击败过常遇春，战平常茂。同时，脱金龙也是常茂敌人中（后来加入明军或者燕王麾下的不算）唯一一个没在其手中吃过亏的同级别战将。
我依稀记得脱金龙在《明英烈》结束时战死了，但是到了《燕王扫北》，他还是大元的兵马大元帅。
于皋
于皋是明军大将于金彪之子，因于金彪与徐达不和，后来又自尽身亡，故而于皋由表大爷丁普郎抚养成人，自幼被灌输了很多错误思想，一直将徐达视作杀父仇人。
由于面如蓝靛，又善使大刀，故而于皋人称“蓝面瘟神花刀大将”，曾和常茂力战不分胜负，后败于其龟背五爪金龙抓下；盘蛇岭五十合战平田再镖，属于加入明军最早的常茂同级别战将。
评书中于皋做过两件“大事”，一个是重伤徐达，一个是射死太子朱标，是常茂集团中最具性格，也最叛逆的小哥们。
吕具
张士诚麾下第一大将，吕氏五虎之首，使一杆凤翅镏金镋，颇有宇文成都在世之风范，曾威震十国，被誉为“无敌大将军”，成名比常茂早得多，一度被众反王视作天下第一条好汉。
朱元璋被困牛塘裕时，宁伯标率领二路援军救驾。胡大海义子“野人熊”胡强当先出战，连杀吕具之弟吕勇、吕猛，但是面对真正的高手吕具，数合便被杀得大败。而后朱沐英出战不敌，武尽忠、武尽孝兄弟联手出战依旧不敌，朱文治、朱文英兄弟联手还是不敌，明营的车轮战法宣告失败。
最能证明实力的是吕具三战常茂，第一次二人较力，常茂在取巧的情况下没占到丝毫便宜，二人双双昏厥；第二次恶斗百合不分胜负，常茂以龟背五爪金龙抓将吕具擒获；被救出后的吕具在第三次对战常茂时，时刻提防着对方的暗器，可惜还是着了道，被飞爪拽下战马，压阵的胡大海“补刀”将吕具杀死。
虎牙、虎印
这兄弟俩乃是元顺帝大哥忽尔卡金之子，大元武举分列榜眼、探花，虽位列脱金龙之下，实力却不遑多让。
二人身高一丈三尺六，皆使禹王金槊，力猛槊沉。前半部的明军首席大将常遇春就是在虎牙手中经历了人生首败，被震得抱鞍吐血。
二人与常茂皆有交锋，武斗难分伯仲，不过常茂还是利用暗器击杀了虎牙。那一战极为惨烈，虎牙被龟背五爪金龙抓抓住了天灵盖，随着常茂的宝马扳肋墨雕被一路拖行，硬生生将脑袋拽成了上下两半，白的、红的洒满战场。
虎印则比较神奇，因为他死了两次。首次被“小矬子”徐芳的飞镖打中眼睛，剧痛下用手锤打，结果把飞镖直接砸进了脑袋里，因而惨死。不过不久后又生龙活虎的出现在战场，对战朱元璋年轻的堂弟朱深朱永杰，结果抵挡不住朱永杰高来高去的武侠手段，被其跳到马鞍后座，用三皇宝剑将人头斩落。
除此之外，单老多次称“野人熊”胡强只是头脑不灵光，论真本事比常茂只高不低。但是从他的战绩看，但凡对手达到常茂这个级别，胡强全部都是惨败收场，所以多少有些名不副实，故而没有将其位列其中。
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